Bei der Hyperthermiebehandlung handelt es sich um ein komplementäres Therapieverfahren, welches ergänzend zur Chemotherapie oder Bestrahlung eingesetzt wird. Durch die kombinierte Behandlung wird ein verbessertes Ansprechen von Chemotherapie oder Bestrahlung erreicht. Auch bei einer Resistenzentwicklung von Tumorzellen gegen Chemotherapie oder Bestrahlung kann durch eine kombinierte Behandlung diese Resistenz überwunden werden.

Hyperthermie bedeutet Überwärmung des Tumorgewebes. In zahlreichen Studien konnte gezeigt werden, dass Tumorzellen gegen Hitze sensibel und abhängig vom Grad der Erwärmung in höherem Maße durch Chemotherapie oder Bestrahlung abgetötet werden. Mehr als 1.000 wissenschaftliche Untersuchungen konnten den Wirkungsmechanismus der Hyperthermie im Einzelnen belegen.

So kommt es unter Hyperthermie u.a. zur Störung von Reparaturmechanismen im Tumorgewebe, zu Veränderungen an der Zelloberfläche, sodass das Immunsystem Tumorzellen besser erkennen kann. Es kommt auch zu Veränderungen an den Tumorgefäßen, die das Tumorgewebe ernähren. Durch die oftmals bessere Durchblutung des Tumorgewebes bei der Erwärmung können höhere Mengen an Chemotherapie anfluten. Auch eine Bestrahlung wirkt unter Hyperthermiebedingungen besser.

Bei vielen Tumorerkrankungen liegen randomisierte Studien vor, die die Wirkung der Hyperthermie belegen.

Verschiedene Techniken der Überwärmungstherapie werden angewendet. Zum einen gibt es die Oberflächenhyperthermie mit Infrarotstrahlen, welche oberflächliche Veränderungen im Hautniveau (Eindringstiefe ca. 10 mm) erreicht. Bei der lokalen Tiefen-Hyperthermie werden elektromagnetische Felder eingesetzt, wobei abhängig von den verwendeten Systemen (Mikrowellen oder Kurzwellen) Eindringtiefen bis 20 cm erreicht werden.

Bei der Ganzkörperhyperthermie wird über eine Ganzkörper Infrarot A Bestrahlung oder anderen Techniken die Körperkerntemperatur bis auf 42 °C angehoben.

Hyperthermie wird mittlerweile in mehreren Ländern eingesetzt. In Holland ist bei fortgeschrittenen Gebärmutterhalskrebs eine kombinierte Behandlung aus Hyperthermie und Bestrahlung als Standardtherapie anerkannt und wird von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen.

In Bayern erfolgt in einem Pilotprojekt eine Kostenübernahme der Hyperthermiebehandlung bei Patienten mit fortgeschrittenem und inoperablem Weichteilsarkom.

Für einige Privatversicherte ist die Hyperthermiebehandlung seit Jahren als Behandlungsverfahren anerkannt und die Behandlungskosten der Hyperthermie werden übernommen.

Auch für alle anderen Krankenversicherten sollte die Hyperthermiebehandlung als ergänzende Behandlung zur Verfügung stehen. Gesetzlich Krankenversicherte sollten gegenüber Privat- oder Beihilfeversicherten nicht weiterhin benachteiligt sein.

Deshalb fordert die Saarländische Krebsliga e.V., dass für alle Versicherten die Behandlungskosten für die Hyperthermie in Verbindung mit Chemotherapie und Bestrahlung übernommen werden.